我國職業(yè)技能等級(jí)制度源于技能薪酬制。上世紀(jì)五六十年代在國營企業(yè)廣泛實(shí)施的“八級(jí)工制度”，嚴(yán)格地說，實(shí)為“八級(jí)工資制”。八級(jí)工資制是在我國企業(yè)工人中實(shí)行的一種工資等級(jí)制度，按照生產(chǎn)勞動(dòng)的復(fù)雜程度和技術(shù)的熟練程度，將工資分為八個(gè)等級(jí)。該工資制度是在借鑒前蘇聯(lián)八級(jí)工資制，并吸取旅大七級(jí)工資制實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上建立并發(fā)展起來的。1950年，東北人民發(fā)布《關(guān)于調(diào)整公營產(chǎn)業(yè)工人、技術(shù)人員工薪及改行八級(jí)工資制的指示》，實(shí)行“八級(jí)工資制”。1951年，東北又將工資標(biāo)準(zhǔn)改為五類產(chǎn)業(yè)，此后工資標(biāo)準(zhǔn)、產(chǎn)業(yè)分類曾有多次調(diào)整，而八級(jí)工資涉及的等級(jí)制度沒有根本的改變。1952年開始，東北地區(qū)乃至全國，工資管理工作移交勞動(dòng)部門負(fù)責(zé)。1956年，國務(wù)院全體會(huì)議第32次會(huì)議通過《關(guān)于工資改革的決定》，指出：“為了使工人的工資等級(jí)制度更加合理，各產(chǎn)業(yè)部門必須根據(jù)實(shí)際情況制定和修訂工人的技術(shù)等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)格地按照技術(shù)等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行考工升級(jí)，使升級(jí)成為一種正常的制度”。

八級(jí)工制度的產(chǎn)生和實(shí)行有其歷史必然性和合理性。從1956年正式建立并實(shí)行八級(jí)工資制，至今在相當(dāng)一部分老工人的檔案工資中還有記載，顯示了它的生命力，充分說明了它當(dāng)時(shí)存在的合理性。

八級(jí)工資制實(shí)行初期，運(yùn)行比較正常。一是工資水平確定的比較恰當(dāng)，符合當(dāng)時(shí)國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平（較低的物價(jià)水平）、生產(chǎn)狀況（重點(diǎn)建設(shè)重工業(yè)）和人民的長遠(yuǎn)利益。二是較好地體現(xiàn)了按勞分配的原則，較好地調(diào)動(dòng)了工人隊(duì)伍的勞動(dòng)熱情，在技術(shù)水平、勞動(dòng)對(duì)象、勞動(dòng)強(qiáng)度等方面都作出明確的、差異化的具體要求，體現(xiàn)了不同技術(shù)水平工人之間的工資差別。三是兼顧公平，適當(dāng)考慮了工人、企業(yè)職員和國家干部的工資關(guān)系。但是，此后由于各種原因，在執(zhí)行八級(jí)工資制的過程中出現(xiàn)了不少偏差，已不能適應(yīng)發(fā)展需要，技術(shù)等級(jí)已無法真實(shí)反映技能和貢獻(xiàn)。一是全國大部分企業(yè)制定的技術(shù)等級(jí)與工資等級(jí)并不對(duì)應(yīng)。一般來說，技術(shù)等級(jí)晉升比較快，而工資等級(jí)晉升跟不上技術(shù)等級(jí)晉升的速度，導(dǎo)致技術(shù)等級(jí)與使用、待遇不一致，大大影響了工人學(xué)習(xí)技術(shù)的積極性和生產(chǎn)勞動(dòng)的熱情。二是工資統(tǒng)一計(jì)劃管理束縛了企業(yè)執(zhí)行的靈活性，不符合工人進(jìn)行技術(shù)學(xué)習(xí)和進(jìn)步的實(shí)際。“一五”計(jì)劃期間，職工工資晉升由企業(yè)主管部門在國家下達(dá)的年度工資總體計(jì)劃范圍內(nèi)，根據(jù)生產(chǎn)要求自行進(jìn)行安排，對(duì)工人的技術(shù)考核標(biāo)準(zhǔn)明確，升級(jí)比較及時(shí)、準(zhǔn)確。1959年以后，工人升級(jí)改由國家統(tǒng)一安排，升級(jí)人數(shù)、升級(jí)時(shí)間等均由國家統(tǒng)一下達(dá)，致使有些該升的不能升，工人積極性受到了嚴(yán)重挫傷。三是由于三年自然災(zāi)害等原因，財(cái)政經(jīng)濟(jì)困難，工人工資長期得不到調(diào)整。即使調(diào)級(jí)，也主要是以工作年限為根據(jù)，按照年頭、資歷晉升工資，工人積極性得不到有效激勵(lì)，滋長了平均主義和“大鍋飯”現(xiàn)象。1971年強(qiáng)調(diào)要堅(jiān)持按技術(shù)高低、貢獻(xiàn)大小為依據(jù)重新進(jìn)行工資調(diào)整，但并未得到很好貫徹落實(shí)。

黨的十一屆三中全會(huì)以來，按勞分配的社會(huì)主義分配原則得到確認(rèn)，1981年實(shí)行企業(yè)獎(jiǎng)金提留隨盈利多少浮動(dòng),1984年實(shí)行獎(jiǎng)金不封頂,超額征收獎(jiǎng)金稅的辦法。1985年，國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于國營企業(yè)工資改革問題的通知》，同年，中共中央、國務(wù)院下發(fā)《關(guān)于國家和事業(yè)單位工作人員工資制度改革問題的通知》,要求在、事業(yè)單位實(shí)行以職務(wù)工資為主的結(jié)構(gòu)工資制,在企業(yè)實(shí)行工資總額與經(jīng)濟(jì)效益掛鉤的辦法。自此，我國在一部分國營大中型企業(yè)試行職工工資總額同企業(yè)經(jīng)濟(jì)效益按比例浮動(dòng)的辦法，各企業(yè)不統(tǒng)一實(shí)行八級(jí)工資制，而是根據(jù)情況確定自己所實(shí)行的工資制度。

與此同時(shí)，由于多年來對(duì)職工教育工作的放松，職工隊(duì)伍水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)現(xiàn)代化建設(shè)的要求。特別是大批知青返城和農(nóng)村轉(zhuǎn)移勞動(dòng)力涌入企業(yè)，由于其基本技術(shù)知識(shí)和基本操作技能缺乏，以致產(chǎn)品質(zhì)量下降，各種事故不斷。為此，1981年，中共中央、國務(wù)院下發(fā)《關(guān)于加強(qiáng)職工教育工作的決定》，要求對(duì)青壯年職工進(jìn)行政治思想教育和文化、技術(shù)補(bǔ)課（即“雙補(bǔ)”教育）。

鑒于八級(jí)工制度工人技術(shù)等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)之間的專業(yè)理論知識(shí)和技能水平的差距難以有效區(qū)分，不利于大規(guī)模開展培訓(xùn)，為便于培訓(xùn)特別是理論知識(shí)培訓(xùn)工作開展，原機(jī)械工業(yè)部于1981年率先進(jìn)行探索實(shí)踐，將八級(jí)工制度中的1-3級(jí)工定為初級(jí)工，4-6級(jí)工定為中級(jí)工，7-8級(jí)工定為高級(jí)工，從而形成初、中、高三級(jí)技術(shù)工人培訓(xùn)等級(jí)，并與普及文化教育一起作為“雙補(bǔ)教育”，此后在全國各行業(yè)普遍推廣。

從1988年開始，原勞動(dòng)部在廣泛調(diào)查和充分論證基礎(chǔ)上，組織國務(wù)院45個(gè)行業(yè)主管部門進(jìn)行了第三次技術(shù)等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)修訂工作，初步解決了部門間工種交叉重復(fù)的問題，將近萬個(gè)工種合并為4700多個(gè)，并頒布了我國首部《中華人民共和國工種分類目錄》，簡化了等級(jí)結(jié)構(gòu)，將傳統(tǒng)的八級(jí)工制度改造為初、中、高三級(jí)工制度。

為進(jìn)一步提高技術(shù)工人技能水平，我國在高級(jí)技工中先后設(shè)置了技師、高級(jí)技師技術(shù)職務(wù)。1987年，原勞動(dòng)人事部在調(diào)查研究基礎(chǔ)上制定了《關(guān)于實(shí)行技師聘任制的暫行規(guī)定》，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)頒布實(shí)施，在全國范圍內(nèi)組織技師評(píng)聘試點(diǎn)工作。1989年，原勞動(dòng)部進(jìn)行了高級(jí)技師評(píng)聘試點(diǎn)，并于1990年正式印發(fā)《關(guān)于高級(jí)技師評(píng)聘的實(shí)施意見》，規(guī)定技師、高級(jí)技師考核辦法、津貼標(biāo)準(zhǔn)及有關(guān)福利待遇。

1990年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，原勞動(dòng)部頒布實(shí)施《工人考核條例》?！稐l例》的頒布和施行，標(biāo)志著我國基本形成了工人考核制度，確立了初、中、高、技師和高級(jí)技師5個(gè)等級(jí)的技術(shù)工人考核體系，為實(shí)現(xiàn)職業(yè)技能鑒定社會(huì)化管理和推行國家職業(yè)資格證書制度奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

黨的十以來，經(jīng)濟(jì)體制面臨從傳統(tǒng)的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制向社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)變的歷史性變革，我國的職業(yè)資格制度也在進(jìn)行著重大的轉(zhuǎn)軌?！吨泄仓醒腙P(guān)于建立社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制若干問題的決定》指出：“要制訂各種職業(yè)的資格標(biāo)準(zhǔn)和錄用標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)行學(xué)歷*和職業(yè)資格兩種證書制度”。1993年，原勞動(dòng)部頒布《職業(yè)技能鑒定規(guī)定》，對(duì)技能人員開展社會(huì)化職業(yè)資格鑒定工作。1994年，原勞動(dòng)部、原人事部印發(fā)《關(guān)于頒發(fā)<職業(yè)資格證書規(guī)定>的通知》，由兩部門分別負(fù)責(zé)技能人員和專業(yè)技術(shù)人員的職業(yè)資格鑒定評(píng)價(jià)和證書核發(fā)。1995年實(shí)施的《中華人民共和國勞動(dòng)法》第六十九條規(guī)定：“國家確定職業(yè)分類，對(duì)規(guī)定的職業(yè)制定職業(yè)技能標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)行職業(yè)資格證書制度，由經(jīng)過批準(zhǔn)的考核鑒定機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)對(duì)勞動(dòng)者實(shí)施職業(yè)技能考核鑒定”。1999年5月，原勞動(dòng)和社會(huì)保障部、原國家質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局和國家統(tǒng)計(jì)局三部門聯(lián)合頒布了《中華人民共和國職業(yè)分類大典》。這一時(shí)期，我國完善了職業(yè)技能鑒定的政策和法規(guī)體系，確定了國家職業(yè)分類并開始制定新的國家職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，建立了職業(yè)技能鑒定的組織實(shí)施和技術(shù)支持體系，完善了職業(yè)技能鑒定的質(zhì)量管理體系，使我國的“五級(jí)工”國家職業(yè)資格制度得以確立并不斷發(fā)展。

2013年以來，按照國務(wù)院推進(jìn)“放管服”改革部署，經(jīng)報(bào)國務(wù)院同意，取消七批職業(yè)資格許可和認(rèn)定事項(xiàng)，占職業(yè)資格總數(shù)的70%以上。2017年，經(jīng)國務(wù)院同意，人社部向社會(huì)公布國家職業(yè)資格目錄，對(duì)職業(yè)資格實(shí)行清單式管理。此后，技能人員水平評(píng)價(jià)類職業(yè)資格分批退出國家職業(yè)資格目錄，由認(rèn)定改為實(shí)行社會(huì)化等級(jí)認(rèn)定。

隨著職業(yè)資格改革深入推進(jìn)，技能人員職業(yè)資格數(shù)量大幅減少，技能人才評(píng)價(jià)缺失，企業(yè)和勞動(dòng)者反映沒有相應(yīng)的職業(yè)能力證明，影響企業(yè)選人用人以及勞動(dòng)者求職就業(yè)和成長成才,亟需深化改革。2019年，為貫徹落實(shí)《關(guān)于分類推進(jìn)人才評(píng)價(jià)機(jī)制改革的指導(dǎo)意見》等文件精神，根據(jù)國務(wù)院推進(jìn)“放管服”改革要求，人社部印發(fā)《關(guān)于改革完善技能人才評(píng)價(jià)制度的意見》，提出建立健全以職業(yè)資格評(píng)價(jià)、職業(yè)技能等級(jí)認(rèn)定和專項(xiàng)職業(yè)能力考核等為主要內(nèi)容的技能人才評(píng)價(jià)制度，健全完善技能人才評(píng)價(jià)體系，形成科學(xué)化、社會(huì)化、多元化的技能人才評(píng)價(jià)機(jī)制。文件明確，對(duì)準(zhǔn)入類職業(yè)資格，繼續(xù)保留在國家職業(yè)資格目錄內(nèi)；對(duì)關(guān)系公共利益或涉及國家安全、公共安全、人身健康、生命財(cái)產(chǎn)安全的水平評(píng)價(jià)類職業(yè)資格，要依法依規(guī)轉(zhuǎn)為準(zhǔn)入類職業(yè)資格；對(duì)與國家安全、公共安全、人身健康、生命財(cái)產(chǎn)安全關(guān)系不密切的水平評(píng)價(jià)類職業(yè)資格，要逐步調(diào)整退出目錄，對(duì)其中社會(huì)通用性強(qiáng)、專業(yè)性強(qiáng)、技術(shù)技能要求高的職業(yè)（工種），可根據(jù)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展需要，實(shí)行職業(yè)技能等級(jí)認(rèn)定。文件同時(shí)提出，建立職業(yè)技能等級(jí)制度，由用人單位和社會(huì)培訓(xùn)評(píng)價(jià)組織按照有關(guān)規(guī)定開展職業(yè)技能等級(jí)認(rèn)定。符合條件的用人單位可結(jié)合實(shí)際面向本單位職工自主開展；符合條件的社會(huì)培訓(xùn)評(píng)價(jià)組織可根據(jù)市場和就業(yè)需要，面向全體勞動(dòng)者開展。

目前，技能人才評(píng)價(jià)改革正在有序推進(jìn)，且取得了明顯成效。但也要看到，現(xiàn)有“五級(jí)工”技能等級(jí)劃分模式已不能適應(yīng)新時(shí)代高質(zhì)量發(fā)展需要。在職業(yè)資歷框架制度體系尚未建立完善的情況下，原有制度框架已落后于經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，高技能人才在縱向晉升上存在著“天花板”問題。2021年，根據(jù)中辦、國辦《關(guān)于提高技術(shù)工人待遇的意見》和人社部《關(guān)于改革完善技能人才評(píng)價(jià)制度的意見》等有關(guān)要求，在總結(jié)地方和企業(yè)實(shí)踐基礎(chǔ)上，人社部組織開展特級(jí)技師評(píng)聘試點(diǎn)工作，在高級(jí)技師之上增加特級(jí)技師（崗位）技術(shù)職務(wù)，標(biāo)志著我國進(jìn)入“六級(jí)工”時(shí)代。

2022年，人社部在總結(jié)特級(jí)技師評(píng)聘試點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上制定出臺(tái)了《關(guān)于健全完善新時(shí)代技能人才職業(yè)技能等級(jí)制度的意見（試行）》。主要內(nèi)容是：一是拓展職業(yè)技能等級(jí)（崗位）序列。在現(xiàn)有初級(jí)工、中級(jí)工、高級(jí)工、技師、高級(jí)技師5個(gè)職業(yè)技能等級(jí)基礎(chǔ)上，向上增設(shè)特級(jí)技師、首席技師技術(shù)職務(wù)（崗位），向下補(bǔ)設(shè)學(xué)徒工，形成新的“八級(jí)工”職業(yè)技能等級(jí)（崗位）序列，打破技能人才成長“天花板”。二是促進(jìn)職業(yè)技能等級(jí)認(rèn)定結(jié)果與培養(yǎng)使用待遇更好結(jié)合。引導(dǎo)用人單位對(duì)高技能人才探索實(shí)行項(xiàng)目工資、崗位分紅、專項(xiàng)特殊獎(jiǎng)勵(lì)、技術(shù)創(chuàng)新成果入股等激勵(lì)辦法。明確高級(jí)工以上的高技能人才比照相應(yīng)層級(jí)專業(yè)技術(shù)人員享受同等待遇。對(duì)取得特級(jí)技師的人員，比照正高級(jí)職稱人員享受同等待遇；對(duì)首席技師可參照本單位高級(jí)管理人員確定薪酬待遇。三是完善職業(yè)技能等級(jí)制度內(nèi)涵。建立與國家職業(yè)資格制度相銜接、與終身職業(yè)技能培訓(xùn)制度相適應(yīng)，并與使用相結(jié)合、與待遇相匹配的新時(shí)代技能人才職業(yè)技能等級(jí)制度。這不僅是技能人才評(píng)價(jià)制度，更是兼顧技能人才培訓(xùn)、使用、待遇等在內(nèi)的制度體系。